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Fecha: 20 de Enero del 2023
Van a la deriva en el universo
"como almas perdidas", según la NASA.
Y la luz que emiten es tan tenue
que la agencia espacial estadounidense la describe como "una neblina
fantasmal".
Estamos hablando de estrellas,
pero a diferencia de las más conocidas, no habitan en una galaxia. Estas
estrellas deambulan por cúmulos que incluyen a miles de galaxias. Y lo han
hecho durante miles de millones de años, según un nuevo estudio realizado con
imágenes del telescopio espacial Hubble.
¿Pero cómo llegaron las estrellas
errantes a ser arrancadas de sus hogares originales?
Estudiar estas "almas
perdidas" es clave, según la astrónoma española Mireia Montes, del
Instituto de Astrofísica de Canarias. Montes investiga la débil luz que emiten
las estrellas vagabundas, llamada luz intracumular. Y según le explicó a BBC
Mundo, este brillo tenue puede revelar no solo la estructura de los cúmulos de
galaxias, sino la naturaleza de uno de los objetos más misteriosos del
universo: la materia oscura.
¿Qué son las estrellas errantes?
"En los cúmulos de galaxias,
que son las estructuras más grandes que están ligadas por la gravedad, las
galaxias, que pueden ser entre cientos y miles de ellas, están en un espacio
astronómicamente pequeño", señaló Montes. La científica explicó que al
estar tan juntas, las galaxias interaccionan gravitacionalmente entre sí y en
esas interacciones algunas estrellas de estas galaxias son arrancadas de sus
casas y acaban habitando el espacio intergaláctico.
Montes compara estas
interacciones a las fuerzas de marea entre la Tierra y la Luna.
"La Tierra, al sentir esa
fuerza de marea no se nota mucho salvo porque el mar sube. Pero en el caso de
las galaxias, que no son sólidas, estas fuerzas van arrancando estrellas de
estas galaxias".
Con el tiempo, las interacciones
crean una luz muy difusa, que es lo que llamamos luz intracumular. "Yo lo
veo un poco, salvando las distancias, como cuando escribes en una pizarra con
una tiza. Se va liberando poco a poco ese polvillo gracias a la fricción de la
tiza con la pizarra".
